Il carbone di legna naturale è il materiale da disegno e da disegno più antico del mondo. La tonalità grigio-bluastra scivola dolcemente sulla carta, si sfrega e si sbava facilmente, può essere cancellata senza difficoltà e sovrapposta ripetutamente. A molti studenti d'arte si insegna prima di tutto a fare schizzi a carboncino naturale, anche quando si lavora su tela, prima di elaborare ulteriormente i dettagli del quadro.
Faber-Castell ha sviluppato altri due prodotti basati su questo classico materiale da disegno, ovvero i bastoncini a carboncino pressato e le matite a carboncino pressato. Il carbone di legna naturale macinato viene arricchito con pigmento nero e poi compresso con l'argilla per formare un pastello. Il risultato è una tonalità significativamente più nera, disponibile in 5 diversi gradi di durezza.